はじまりは、ごく気楽な気持ちだった。

　正月明けからの激務に疲れていた俺は、滋賀県彦根地方は大雪で、天候も風が吹かないこともあり、静岡遠征をやめて、部屋で寝ていた。

　金曜の夜は１１時間、土曜の夜は１０時間寝て、日曜にはすっかり体調も元にもどった。

　ちょっとした運動でもしてみるか。そうだ、荒神山に行ってみよう。
　
　荒神山というのは、彦根市の郊外、新海浜にほど近い地点にある標高263メートルの山で、ふもとに曽根沼という大きな沼をしたがえ、その姿は、湖岸道路からも見ることができる。

　ここには、少年自然の家があり、トレッキングコースがA〜Eまで整備されているという情報だった。

　俺は、Eコース、荒神山の嶺伝いに山頂を目指す、一番きついコースを雪中踏破することを考えていた。
　(写真は秋の荒神山。当日は、雪だらけだった。)

　愛車CRVを走らせ、麓にある自動販売機でホットレモンティーを買い、山沿いのワイディングロードを走って、曽根沼で休憩をする。

　その曽根沼で、怪しいものを発見。
　　

　木の根が地中から飛び出たものだが、首を伸ばして手を胸の前で折り曲げ、おいでおいでをしながらえさを待っている、生き物の群れに見える。
　
　俺は、いやな予感がした。

　連続するコーナーを曲がり、宇曽川と交差する地点で右折、川沿いの道を、少年自然の家の方面へと東進する。

　唐崎神社が見え、車を降りて、境内を登り、さらに奥が、トレッキングコースEの入り口である。

　　

　崖がいたるところで、土砂崩れ寸前だ。

　それに、Eコースって、ほんとに道か？単に藪だぜ。



　雪を掻き分け、道とはいえない道を俺は突き進んだ。

　倒木がいたるところで行く手を塞いでいる。

　くぐってどけて、さらに進むことしばし、目の前に崖が。



　こんな崖、登れるかーっ。(^^；；

　四つんばいになってよじ登ろうとするが、地面がぬれて、滑り落ちてしまう。

　進退窮まったとき、雪の中にロープが埋もれているのを発見。つかまって、よじのぼるリバQ。



　迫る日没。

　俺は、のんびりして出て来たので、コースに入ったのが午後４時。すでに１時間近く経過している。このルートが、まさか、こんなにハードで時間がかかるとは。

　昼前まで寝ていたのがまずかったのか。

　そして、険しい山を進むと、雪の上に奇妙な足跡が．．．。



　大きさは、俺の足の約2.5倍。

　どっぴゃー、なんじゃこりゃ、

　まじ、まじかよ！！

　これって、人間のものだよね、
　誰か、そうだと言ってくれ〜っ！！！

　俺は、びびって、何かがいきなり跳びかかってこないように、でっかい声で歌いながら歩く。

　でででで、出やがった。

　そういえば、荒神山は、霊気が立ち上るとか、大蛇が住んでいるとか、昔、山頂の社寺が信長の焼き討ちにあったなど、怪しい話が絶えない山だった。


　俺は、足早に道を急ぐ。

　しかし、行く手には、人が通るとは思えないような藪だらけ。



　もー、やだぜ。ほんとに道なのか。俺、迷ってるんじゃない??

　日はさらに暮れていく。　夜の闇が迫っている。　ひと気は全くない。　これって、遭難？？？？

　と、突然、目の前に、建物が。



　やった、山頂の荒神山神社だ！！！。
　た、助かった。(^^)

　あたりはすでにかなり暗くなっている。

　神社で真剣に祈るリバQ。




　おみくじゲット。内容は秘密。




　山頂から見下ろす街。すでに真っ暗。街は雪に埋もれている。



　荒神山は、ハングライダーのポイントでもある。冬の天気のいい日には、下の田んぼ目指して飛んでいるらしい。



　帰りはさすがに、来た道を戻る気はなく、車道を走って下るリバQ。

　ところどころ道が凍っていて、２度ほど転倒した。

　生きて帰ったぞ〜っ!!
　街中のレストラン　キャナリー・ロウで、俺は、かわいい店員に満面の笑顔で料理を運んでもらい、前菜サラダ山盛り、パエリア２人前、コーヒー７杯、ケーキ３種を、がたがた震えながら、ひたすら食った。食わなきゃ、やってらんねー。


　しかし、あの足跡は、いったい、何だったのだろうか。

　やはり、この世には、人が決して近寄ってはならない場所があるのだ。

　そう思いながら、部屋に帰っても、背中が妙に寒気のする俺だった。

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